Adakah Ubur-ubur Mendapat Manfaat Daripada Perubahan Iklim?

Oleh: Mai Izatul Nuraishah binti Mior Hazri,
Ts. Dr. Noorashikin Md Noor, PhD
Pusat Pencerapan Bumi, Institut Perubahan Iklim, Universiti Kebangsaan Malaysia

Apabila iklim dunia berubah, kadar pemanasan lautan pantas berlaku pada kadar yang tidak pernah dibayangkan sebelum ini, paras laut semakin meningkat, dan banyak spesies marin semakin pupus. Bagaimanapun, ubur-ubur, sebaliknya, adalah salah satu spesies yang bukan sahaja tahan suhu yang tinggi tetapi mampu hidup subur di perairan panas yang disebabkan oleh krisis iklim. Oleh itu, ubur-ubur akan membiak apabila lautan menjadi panas,  tambahan pula, makanan mereka meningkat pada masa yang sama. Perubahan iklim global telah menyebabkan pemanasan berterusan di lautan sejak tahun 1970. Laporan terbaru oleh Panel Antara Kerajaan mengenai Perubahan Iklim (IPCC) menunjukkan bahawa ia berkemungkinan berlaku tanpa pengurangan intensiti sejak 1993 dan pada kadar yang semakin meningkat. Walau bagaimana pun, ubur-ubur hidup subur di perairan laut hangat yang kaya dengan baja dan terdioksigen.

Penurunan oksigen

Penurunan paras oksigen yang telah mula berlaku di banyak kawasan lautan, adalah salah satu kesan ketara perubahan iklim. Penurunan oksigen ini dijangka akan meningkat pada masa hadapan. Ubur-ubur memerlukan oksigen untuk terus hidup, sama seperti manusia, tetapi beberapa spesies didapati mampu untuk bertolak ansur dengan keadaan oksigen yang sangat rendah. Malah, disebabkan ubur-ubur ini dapat mengadaptasi dengan paras oksigen yang rendah lebih baik daripada kebanyakan jenis plankton yang lain, mereka selalunya menjadi satu-satunya hidupan marin yang bertahan apabila kehabisan oksigen. Ini bermakna paras oksigen yang lebih rendah di perairan laut boleh menyebabkan ubur-ubur menjadi pradominan terhadap jenis plankton yang lain.

Lebih banyak karbon dioksida diserapkan ke dalam air laut apabila paras karbon dioksida atmosfera meningkat. Karbon ini bertindak balas dengan molekul air untuk membentuk asid karbonik, yang kemudiannya terurai kepada hidrogen dan bikarbonat. Ion hidrogen yang dihasilkan oleh tindak balas ini akan meningkatkan keasidan air. Gas akan lebih mudah larut dalam perairan yang lebih sejuk, disebabkan itu pengasidan menghalang pertumbuhan karang dan menyebabkan terumbu mati dalam proses yang dipanggil ‘pemutihan karang,’ membolehkan ubur-ubur berkeliaran dan membiak dengan bebas.

Populasi ubur-ubur banyak dipengaruhi oleh faktor antropogenik terutamanya di kawasan muara pantai yang berdekatan, baja dan kumbahan dari tanah menyebabkan eutrofikasi, atau terlalu tepu air dengan nutrien, yang menggalakkan pertumbuhan alga yang berlebihan. Oksigen dalam air kekurangan disebabkan oleh alga yang mereput. Ubur-ubur mampu untuk bertolak ansur dan membiak dengan kepekatan oksigen yang rendah beserta dengan makanan yang banyak, manakala ikan lain kekurangan oksigen yang diperlukan dan mati. Selain itu, limbungan kapal (dok), bot yang berlabuh di pelabuhan, pembangunan pantai dan infrastruktur bawah air kesemuanya menyediakan permukaan yang ideal untuk ubur-ubur membiak semasa peringkat polip mereka.

Jenis ubur-ubur

Terdapat beberapa jenis ubur-ubur yang tidak berbahaya kepada manusia, manakala yang berbahaya boleh menyebabkan kesakitan yang teruk dan reaksi sistemik seluruh badan. Sebagai contoh, ubur-ubur kotak ialah antara spesies ubur-ubur berbahaya dan kerap ditemui di sepanjang pantai Pulau Pinang semasa persampelan ubur-ubur yang dijalankan oleh Pusat Kajian Marin dan Pantai (CEMACS) sepanjang dua tahun pengumpulan data secara terus. Ubur-ubur kotak boleh menyebabkan kesakitan yang teruk dan boleh juga mengakibatkan tindak balas yang mengancam nyawa. Spesies ubur-ubur kotak yang lebih berbahaya berada di perairan hangat lautan Pasifik dan India.

Pertumbuhan ubur-ubur di masa hadapan juga mungkin dipengaruhi oleh hujan. Keadaan yang lebih kering boleh meningkatkan populasi ubur-ubur kerana sesetengah ubur-ubur lebih suka kemasinan lautan berada pada atau melebihi paras biasa untuk tumbuh dan bertahan. Tetapi apabila hujan lebih lebat, laut menjadi kurang masin. Oleh itu, di sesetengah Kawasan di mana hujan yang lebih lebah, akan merendahkan kemasinan air dan seterusnya mengurangkan populasi ubur-ubur.

Tuntasnya, perubahan iklim sekarang sukar diramal di sesuatu kawasan sekarang. Namun, jika sekali populasi ubur-ubur padat di sesuatu kawasan, tindakan pengurusan kelihatan sukar dan tidak menentu, jadi pendekatan berjaga-jaga menunjukkan bahawa penekanan perlu diberikan kepada pencegahan dan bukannya mengubati. Tindakan awal yang diarahkan dan bersepadu boleh menjadi signifikan untuk mengelakkan kepadatan populasi ubur-ubur di sesuatu kawasan. Akhirnya, jika kita tidak bertindak proaktif dan dengan cara bersepadu untuk mengawal populasi ubur-ubur, kemungkinan besar manusia perlu mengambil ubur-ubur sebagai makanan dari laut dan bukannya ikan.