James Clerk Maxwell (1831 – 1879)
Oleh Mohd Faizal Aziz
Saintis fizik-matematik terkenal pada kurun ke 19 James Clerk Maxwell dilahirkan pada 13 Jun 1831 di Edinburgh dan meninggal pada tahun 1879. Ketika berusia 15 tahun, Maxwell telah menerbitkan kertas penyelidikan matematik berjudul ‘On the Decription of Oval Curves, and those having a Pluraility of Foci’ dalam Proceeding of the Royal Society of Edinburgh. Beliau pernah memenangi pingat Edinburgh Academy bagi kecemerlangan dalam matematik.
Maxwell memulakan pengajiannya di Aberdeen University dan kemudiannya diterima masuk ke Cambridge University dalam bidang matematik pada tahun 1850. Pada tahun 1856, dia dilantik menjadi profesor falsafah di Marischal College, Aberdeen dan seterusnya memegang jawatan profesor di King’s College, London University pada tahun 1860 hingga 1865. Beliau telah meramalkan gegelang di sekeliling planet Zuhal yang terdiri daripada jasad-jasad kecil yang dinyatakan dalam kertas kerja berjudul ‘On the stability of Motion of Saturn’s Rings. Tulisannya itu memenangi Hadiah Adams di Cambridge pada tahun 1857 dan menjadikan nama Maxwell disegani di kalangan ahli sains.
Lantaran sumbangannya yang banyak dalam bidang fizik, beliau dilantik menjadi profesor fizik amali di Cambridge University pada tahun 1871 dan dilantik menjadi pengarah Makmal Cavendish yang pertama pada tahun 1874. Malangnya Maxwell meninggal dunia lima tahun kemudian di Cambridge kerana menghidap penyakit barah.
Antara sumbangan Maxwell dalam bidang fizik ialah persepsi warna, teori kinetik gas dan bidang keelektromagnetan.
Persepsi warna
Kajian Maxwell mencampurkan warna-warna primer daripada spektrum semulajadi menjadi asas penyelidikan dalam bidang fotografi berwarna. Beliau merupakan orang yang pertama memperkenalkan fotografi berwarna.
Teori Kinetik gas
Maxwell mengemukakan taburan kelajuan molekul gas unggul dan juga menunjukkan suhu gas bergantung pada tenaga kinetik purata molekul gas yang terlibat. Taburan Maxwell kemudiannya diperkembangkan oleh Ludwig Boltzmann dan menjadi Taburan Maxwell-Boltzman yang terkenal, iaitu asas mekanik statistik yang memberi kebarangkalian suatu molekul mempunyai tenaga tertentu. Maxwell juga menerangkan kelikatan gas tidak bergantung pada tekanan gas dan seterusnya membuktikan kebenarannya secara eksperimen.
Teori keelektromagnetannya diperihalkan dalam ‘Treatise on Electricity and Magnetism’ yang diterbitkan pada tahun 1873. Persamaan ini meramalkan perambatan gelombang medan elektrik dan medan magnet ini boleh berlaku dalam ruang bebas. Gelombang jenis ini dikenali sebagai gelombang elektromagnet. Seterusnya halaju gelombang tersebut juga dapat diramalkan, iaitu menghampiri nila 3 x 10ms-1. Nilai halaju ini menghampiri nilai ukuran halaju cahaya yang dibuat oleh Fizeau, seorang ahli fizik berbangsa Perancis. Justeru itu, Maxwell merumuskan bahawa cahaya ialah gelombang elektromagnet. Kewujudan gelombang elektromagnet dibuktikan secara eksperimen oleh Heinrich Hertz pada tahun 1888.
Kredit foto : http://image2.findagrave.com/photos/2012/164/16871396_133960674056.jpg
