Jepun rancang Misi ke Bulan
Jepun sedang merancang untuk menjadi negara keempat yang mendarat di bulan dimulai dengan menghantar satu ‘probe up’ (peninjau pemerhati) dalam tahun 2018-19. Misi ke bulan ini termasuk dalam rancangan untuk mendarat di planet Marikh. Namun ini bukanlah kali pertama bulan yang juga merupakan satelit bumi ini dilawati oleh misi dari Jepun. Prob Hayabusa telah berjaya mendarat atas asteroid 25143 Itokawa sebelum kembali ke Bumi. Asteroid tersebut kini dituruti oleh Hayabusa2.
Agensi Japanese Aerospace Exploration (JAXA) turut terlibat dalam misi bersama BepiColombo ke Mercury yang dijadualkan berlepas pada 2017. Misi ke bulan dijangka akan mendarat di bulan sebelum BepiColombo tiba ke destinasinya, walaupun dilancarkan beberapa tahun kemudian. Ini adalah berikutan jarak perjalanan jauh yang BepiColombo perlu tempuh. Agensi terdahulu (sebelum JAXA) telah menghantar lunar orbiters (pengeliling bulan) ke bulan menggunakan Hagomoro dan SELENE (juga dikenali sebagai Kaguya). SELENE/Kaguya menyentuh permukaan bulan pada 2009 setelah mengorbit selama 18 bulan walaupun ia adalah satu pendaratan yang tidak dirancang, bukan sebahagian daripada rancangan asal program. SELENE2 diumumkan tiga tahun lepas namun tiada khabar tentang perkembangan projek ini.
Terkini diumumkan bahawa satu prob (peninjau) dinamakan SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) akan dibawa menerusi roket Epsilon solid-fuel. Belanjawannya masih dalam perancangan, dan maklumat terperinci dijangka tidak akan diumumkan dalam masa terdekat. Pada masa yang sama, kos yang diperlukan dikhabarkan dalam anggaran $126 million hingga $8-12 billion.
Manusia telah mendarat ke bulan sejak 42 tahun lepas. Semenjak itu, negara China yang juga ahli benua Asia tidak pernah diberi perhatian oleh agensi-agensi angkasa. Namun tahun lepas China menerima semula kapal angkasanya yang kembali daripada misi ke bulan. Kapal tersebut adalah sebahagian daripada persediaannya untuk mendaratkan prob peninjau pada 2017 dan membawa pulang sampel tanah.
Sebuah firma Jepun adalah antara yang mendakwa akan membuat pendaratan di bulan tanpa bantuan kerajaan namun adalah tidak jelas jika ini hanyalah satu gimik pemasarannya.
