Pepatah Berkepit Macam Belangkas: Satu Tinjauan Saintifik

Oleh:  Prof. Madya Dr.Faridah Mohamad,
Fakulti Sains dan Sekitaran Marin, Universiti Malaysia Terengganu

Pepatah melayu “Berkepit Macam Belangkas” sering digunakan suatu waktu dahulu, tetapi kini jarang sekali didengar. Kurangnya penggunaan perumpamaan tersebut dewasa ini membawa petanda yang merisaukan. Pertama, berkemungkinan masyarakat kini kurang arif tentang tingkah laku belangkas. Kedua, kemungkinan amat jarang kita lihat belangkas berkepit di gigi air pantai-pantai kita sekarang, atau ketiga, rakyat Malaysia mungkin ramai yang tidak kenal malah tidak pernah melihat belangkas lantaran populasinya yang sudah amat berkurangan berbanding 40-50 tahun yang lalu.

Belangkas ialah sejenis haiwan invertebrata dalam satu keluarga dengan kala jengking dan labah-labah, tetapi mereka tergolong sebagai haiwan akuatik yang hidup sepenuhnya dalam air, khususnya di sekitaran marin. Ia merupakan haiwan yang panjang umurnya, dan matang pada usia 6-7 tahun, tetapi ada laporan terkini mengatakan usia matang di perairan tropika mungkin lebih pendek iaitu 3-4 tahun. Ketika dewasa, belangkas menghabiskan waktunya di laut dalam jauh dari pantai. Malaysia mempunyai tiga daripada hanya empat spesies di dunia, iaitu Tachypleus tridentatus, T. gigas dan Carcinoscorpius rotundicauda. Untuk perbincangan seterusnya, kita akan menggunakan fakta-fakta untuk T. gigas yang ada di semenanjung di mana ianya ialah hasil kajian penulis sendiri.

Di Pantai Timur Semenanjug Malaysia, waktu membiak haiwan ini ialah sekitar bulan Mei – Oktober setiap tahun. Ketika ini, belangkas jantan akan melekap pada bahagian opistosoma betina (Gambar 1), dan pasangan ini mula berenang “berkepit” berdua menuju kawasan pasang surut di tepian pantai untuk bertelur. Aktiviti “berkepit” ini penting untuk mempastikan belangkas jantan berjaya melepaskan benihnya betul-betul di atas kumpulan telur yang dilepaskan oleh betina dalam sarang dengan kedalaman sekitar 9-12cm.

Aktiviti peneluran ini akan bermula ketika air mula pasang sehinggalah air surut semula, khususnya pada waktu air pasang tinggi iaitu ketika bulan penuh. Aktiviti peneluran ini berterusan ketika air pasang yang kadang-kadang berakhir selepas 3 jam, baik malam mahu pun siang hari. Kira-kira 50 tahun lepas, nelayan mengatakan bahawa mungkin beratus pasangan belangkas dilihat berkepit bertelur di gigi air di pantai, dengan jantan berpaut erat dan kemas terus berkepit dari awal sehinggalah mereka pulang semula ke laut sana. Begitulah fenomenanya bilamana sepasang belangkas dilihat oleh kita di pantai. Maka timbullah perumpamaan “Berkepit Macam Belangkas” untuk memperihalkan pasangan kekasih atau suami isteri, atau adik beradik, mahupun pasangan sahabat yang asyik berdua-duaan sangat-sangat erat.

Sepanjang berada di zon pasang-surut ini, pasangan belangkas berusaha keras untuk menggali satu demi satu lubang, bertelur dalam masa 4-10 minit di setiap lubang dengan melepaskan purata 200-400 telur dalam setiap lubang. Ketika air surut, telur-telur dalam lubang yang telah tertimbus tadi akan terdedah kepada cahaya dan panas matahari untuk pengeraman, dan menetas selepas 4-6 minggu (GAMBAR 2).

Selepas menetas, anak-anak kecil belangkas ini bukanlah perenang yang bagus, malah lebih bersifat planktonik iaitu terampai dalam air, dan dihanyutkan air mengikut arus ke kawasan paya bakau berdekatan (GAMBAR 4A). Ketika inilah mereka terdedah kepada pelbagai bahaya, banyak yang akan menjadi makanan kepada pemangsa seperti ikan, malah banyak juga yang akhirnya tersadai di tempat yang kurang sesuai untuk meneruskan kehidupan. Dengan banyak kawasan paya bakau yang telah diterokai dan ditebus guna, serta sampah sarap yang tidak terbendung, usaha keras pasangan belangkas bertelur di pantai cuma sia-sia belaka kerana kurangnya habitat untuk nurseri anak-anak baru mereka. Kajian saintifik melaporkan bahawa belangkas juvenil akan tinggal tetap di “mud flat” atau kawasan paya bakau sehingga usia mereka mencecah 2 tahun sebelum mula meneroka lautan yang lebih dalam sehingga dewasa dan kembali semula bersama pasangan untuk meneruskan generasi mereka (GAMBAR 4B).

Populasi belangkas di Malaysia kini terancam kerana permintaan yang tinggi untuk ekspot, juga ditangkap untuk dijadikan hidangan eksotik dengan harga yang tinggi di pasaran. Bayangkan seekor betina yang dijadikan hidangan mungkin berusia 6 tahun atau lebih tua, serta beribu-ribu telur yang tidak sempat ditetaskan. Bayangkan berapa lama kita harus menunggu sehingga seekor yang hilang itu dapat digantikan kepada alam. Selain itu, tebusguna paya bakau yang tidak terkawal telah menggugat kelestarian anak-anak belangkas untuk terus membesar.

Setiap makhluk diciptakan dengan fungsi yang telah ditentukan. Maka menjadi tanggungjawab kitalah untuk berpada-pada dalam tindakan kita. Sebagai khalifah di dunia, kita pula diciptakan dengan amanah untuk berbuat kebaikan di muka bumi, ini termasuklah berbuat baik kepada alam termasuk belangkas di lautan. Semoga generasi akan datang masih faham apa maksudnya “Berkepit Macam Belangkas”, secara literal, dan saintifiknya.

* Nota: Penulis merupakan Profesor Madya Program Sarjana Muda Sains Gunaan (Pemuliharaan dan Pengurusan Biodiversiti) di Universiti Malaysia Terengganu, ahli Kumpulan Penyelidikan Belangkas UMT (HCRG) dan merupakan ahli pemandu (Steering Committee) IUCN SSC Horseshoe Crab Specialist Group dan terlibat aktif dengan penyelidikan ekologi dan biologi belangkas di Malaysia. Beliau merupakan penulis utama buku Horseshoe Crabs of Malaysia (juga terjemahan Bahasa Malaysia), serta penulis bersama buku kanak-kanak Jiji Sang Belangkas Purba dan Jojo the Ancient Horseshoe Crabs (berserta terjemahan Mandarin). Penulis  boleh dihubungi melalui email: mfaridah@umt.edu.my

#LiterasiLautanUntukSemua