Niels Bohr dilahirkan pada 7 Oktober 1885 di Copenhagen, Denmark. Bapanya, Christian Bohr merupakan seorang profesor dalam bidang fisiologi di Universiti Copenhagen. Kedua ibubapanya mendorong minatnya dalam bidang sains sejak awal umurnya lagi.Bohr mempelajari fizik di Universiti Copenhagen dan dia membuktikan dirinya seorang pelajar yang berbakat dengan memenangi pingat emas dari Danish Scientific Society bagi kajiannya mengenai ketegangan permukaan air pada tahun 1907. Dia menerima ijazah kedoktoran pada tahun 1911 bagi tesisnya mengenai teori elektron dalam logam. Pada tahun yang sama, Bohr melanjutkan pelajarannya ke Universiti Cambridge, England di bawah pengawasan seorang ahli fizik British J.J Thompson.Walaubagaimanapun, dia kemudiannya ditukarkan ke Universiti Manchester untuk belajar di bawah penyeliaan ahli fizik British kelahiran New Zealand iaitu Ernest Rutherford, yang ketika itu menjalankan penyelidikan tentang struktur atom.Bohr menggunakan teori nukleus atom Rutherford dan menggabungkannya dengan teori kuantum oleh Albert Einstein dan Max Planck. Bohr mendapati bahawa elektron-elektron dalam atom hanya memancar atau menyerap tenaga apabila berpindah dari satu orbit ke orbit yang lain. Ini merupakan satu kejayaan besar kerana sehingga waktu itu, ahli sains tidak berupaya memahami bagaimana elektron mengorbit nukleus suatu atom tanpa memancarkan tenaga.
Bohr telah menerbitkan penemuannya pada tahun 1913 dalam kertas kerjanya yang berjudul “Binaan Atom dan Molekul; Model Atom Bohr”, yang menumpukan kepada binaan atom yang paling ringkas iaitu atom hidrogen. Bohr telah dianugerahkan Hadiah Nobel pada tahun 1922 atas kejayaan merintis jalan pengkajian tentang struktur atom.
[BACA]: P.A.M Dirac, Saintis Genius Berperwatakan Unik]
Setelah beberapa tahun memberi kuliah dan menjalankan penyelidikan di Universiti Manchester, Bohr kembali ke Denmark pada tahun 1916 untuk menjadi profesor fizik di Universiti Copenhagen. Empat tahun kemudian, Bohr dilantik sebagai pengarah Institut Fizik Teori yang baru ditubuhkan di Copenhagen. Jawatan tersebut disandangnya sehingga akhir hayat. Semasa beliau menjadi pengarah, institut itu telah menarik ramai ahli fizik terkemuka seperi Wolfgang Pauli, Werner Heisenberg, Erwin Schrodinger dan ramai lagi. Institut tersebut menjadi sebuah pusat teori kuantum di peringkat dunia dan di sinilah terhasilnya teori-teori baru dalam fizik atom seperti kuantum dan mekanik gelombang.
Pada akhir tahun 1930-an, minat Bohr telah beralih dari fizik atom kepada fizik nukleus. Pada tahun 1939, Bohr telah menghasilkan satu penjelasan penting secara teori mengenai pembelahan nukleus, iaitu pemecahan nukleus suatu atom kepada dua bahagian dengan disertai oleh pembebasan tenaga yang besar. Penjelasan ini menunjukkan bahawa pembelahan mudah berlaku dengan isotop Uranium-235 berbanding Uranium-238.Setahun selepas itu, tentera Jerman telah menyerang Denmark. Bohr cuba meneruskan penyelidikan tersebut di institut tersebut seperti sebelumnya, tetapi pada tahun 1943, beliau terpaksa meninggalkan Denmark. Beliau dan keluarga melarikan diri ke Sweden dan kemudiannya ke Los Alamos, New Mexico, Amerika Syarikat. Di sana Bohr menyertai satu kumpulan saintis antarabangsa yang bekerja untuk membangunkan bom atom, dan menggunakan pengetahuannya dalam pembelahan nukleus untuk projek tersebut.Walaubagaimanapun, beliau mula menyedari kuasa pemusnahan bom atom tersebut pada tahun 1944. Bohr menemui Presiden Amerika, Franklin D.Roosevelt (1882-1945), dan Perdana Menteri British, Winston Churchill (1874-1965), untuk menyatakan kebimbangannya itu.Selepas tamatnya Perang Dunia ke-2, Bohr mencari jalan untuk mengawal pembangunan senjata nuklear. Beliau telah menghantar surat terbuka kepada PBB pada tahun 1950, menggesa diadakan perbincangan bebas antara ahli sains dan ahli politik semua negara. Pada tahun 1955, Bohr menganjurkan Persidangan Antarabangsa Pertama bagi Kegunaan Aman Tenaga Atom di Geneva, Switzerland. Bohr telah membantu membentuk Majlis Penyelidikan Nuklear Eropah (European Council For Nuclear Research-CERN). Di atas daya usaha ini, Bohr dianugerahkan pingat Atom US untuk keamanan yang pertama pada tahun 1957. Niels Bohr meninggal dunia pada 18 November 1962 di Copenhagen.
