Perang Mikroskopik di Sebalik Gigi Berlubang: Bukan Kerja ‘Ulat Gigi’

Penulis: Dr. Kasmawati @ Norhidayati Mokhtar¹ & Dr. Hafizah Ibrahim^2
1Pakar Pergigian Prostodontik, Pusat Pengajian Sains Pergigian, Universiti Sains Malaysia
²Pakar Pergigian Konservatif, Pusat Pengajian Sains Pergigian, Universiti Sains Malaysia

Pada zaman dahulu, datuk dan nenek kita percaya kerosakan gigi berpunca daripada ‘ulat gigi’ yang memakan gigi dari dalam. Mitos ini bertahan begitu lama sehinggalah sains moden membongkar hakikat sebenar: tiada ulat yang bersembunyi di dalam gigi kita.

Sebaliknya, karies gigi (gigi berlubang) ialah hasil ‘perang biokimia’ yang dinamik dan berlaku secara beransur-ansur antara bakteria, makanan, air liur dan mineral gigi kita sendiri. Walaupun enamel (lapisan paling luar gigi) ialah tisu paling keras dalam tubuh manusia, ia tetap boleh ‘kalah’ dan berlubang.

Bagaimana “perang” mikroskopik ini berlaku setiap hari di dalam mulut kita? Mari kita selami sains di sebaliknya.

‘Kota’ Biofilem: Markas Bakteria Mulut

Mulut kita bukan sekadar ruang kosong, tetapi sebuah ekosistem hidup. Setiap hari, permukaan gigi dilitupi lapisan protein nipis daripada air liur yang dipanggil pelikel. Pelikel ini bertindak seperti ‘gam’ yang membolehkan bakteria menempel pada permukaan gigi.

Apabila bakteria ini membiak dan menghasilkan sisa melekit, mereka membentuk komuniti kompleks bernama biofilem (atau lebih dikenali sebagai plak gigi). Bayangkan biofilem ini seperti sebuah kota mikroskopik yang melindungi bakteria daripada dihanyutkan oleh air liur.

Kilang Asid: Apabila Bakteria Dapat ‘Jamuan Gula’

Apabila kita makan atau minum sesuatu yang manis (karbohidrat dan gula), kita sebenarnya sedang menaja hidangan besar untuk bakteria di dalam plak. Melalui proses fermentasi, bakteria mencerna gula ini dan membebaskan sisa buangan berbentuk asid organik, terutamanya asid laktik.

Asid inilah yang menurunkan pH persekitaran mulut dan mula menyerang struktur gigi.

Pertarungan pH: Penyahmineralan vs Remineralisasi

Enamel gigi kita sangat kuat kerana kaya dengan kristal mineral hidroksiapatit (gabungan kalsium dan fosfat).

i-Zon Bahaya (pH < 5.5): Dalam keadaan biasa, pH mulut adalah neutral (6.2 hingga 7.0). Namun, apabila asid bakteria menurunkan pH di bawah titik kritikal 5.5, persekitaran menjadi terlalu berasid. Mineral kalsium dan fosfat pada enamel mula melarut. Proses ini dipanggil penyahmineralan.

ii-Sistem Pertahanan Mulut: Mujurlah kita ada air liur. Air liur bertindak sebagai wira yang meneutralkan asid, membersihkan sisa makanan, dan memulangkan semula kalsium serta fosfat ke dalam enamel. Proses pemulihan ini dipanggil remineralisasi.

Proses penyahmineralan adalah permulaan pembentukan karies yang mana ia bermula dengan tompokan putih pada permukaan gigi. Jika proses kehilangan mineral (penyahmineralan) berlaku lebih kerap daripada pemulihan (remineralisasi), struktur gigi akan lebih rapuh dan membentuk kaviti (lubang gigi).

Matematik Pemakanan Manis: Kekerapan vs Kuantiti

Ramai menyangka kuantiti (banyaknya) gula yang dimakan adalah punca utama karies. Sains membuktikan sebaliknya: Kekerapan pendedahan gigi kepada gula adalah jauh lebih berbahaya!

Keadaan ini digambarkan melalui Lengkung Stephan (Stephan Curve). Setiap kali kita makan benda manis, pH mulut jatuh dan mengambil masa 20 hingga 60 minit untuk air liur memulihkannya ke paras asal.

Bayangkan dua situasi yang berbeza:

i- Si A: Makan sepotong kek dalam masa 5 minit, kemudian berhenti. Mulutnya berada dalam keadaan berasid sekali sahaja.

ii-Si B: Menghirup kopi bergula dan mengunyah snek manis sedikit demi sedikit sepanjang hari. Mulut Si B berada dalam keadaan berasid secara berterusan. Gigi Si B akan mengalami penyahmineralan disebabkan kekurangan masa untuk proses remineralisasi.

Tip Realistik: Anda tidak perlu menghapuskan gula sepenuhnya, tetapi kurangkan kekerapan mengambil snek manis di antara waktu makan utama.

Senjata Utama Memenangi Perang Karies

i- Berus Gigi: Ia bertindak sebagai senjata mekanikal bagi menggempur kota biofilem pada permukaan gigi. Memberus gigi menggunakan berus gigi yang lembut sekurang-kurangnya dua kali sehari dengan cara yang betul akan dapat menanggalkan plak secara fizikal yang melekat pada permukaan gigi anda.

ii- Flos atau alat pembersih antara gigi: Alat ini digunakan khusus untuk membersihkan sisa plak di celah-celah gigi yang sukar dilihat atau dibersihkan oleh berus gigi. Pemilihan alat ini bergantung kepada saiz ruang antara gigi, keadaan gusi dan keperluan individu.

iii-Fluorida: Ia merupakan salah satu bahan yang penting dalam pencegahan karies. Fluorida di dalam ubat gigi berfungsi secara kimia dengan bergabung bersama kalsium dan fosfat untuk membina perisai super yang dikenali sebagai Fluorapatit. Fluorapatit bertindak mengubah titik kritikal hakisan gigi daripada pH 5.5 kepada pH 4.5, sekali gus meningkatkan perlindungan gigi terhadap terhadap serangan asid. Fluorida juga mempunyai sifat antibakteria yang menghalang pertumbuhan pembiakan bakteria bahaya di dalam mulut.

Pembentukan karies gigi bukanlah proses yang berlaku dalam sekelip mata dan pastinya bukan kerja ulat gigi. Ia adalah rentetan daripada tewasnya benteng pertahanan di dalam mulut kita. Dengan memahami sains di sebalik proses ini, kita kini sedar bahawa penjagaan gigi adalah satu tanggungjawab biologi yang aktif. Senyuman yang sihat ialah pelaburan jangka panjang yang memerlukan gabungan diet rendah gula serta rutin kebersihan yang jitu. Melalui tindakan sekecil memberus menggunakan ubat gigi berfluorida dan memflos, anda sedang bertindak sebagai komander yang membantu tubuh memenangi peperangan biokimia ini, setiap hari.

Rujukan

1. https://www.ohv.org.au/oral-health-programs/hfhs/the-teeth-manual/3.-tooth-decay-understanding-the-process

Biodata Penulis:

Penulis merupakan Pensyarah Pergigian di Pusat Pengajian Sains Pergigian (PPSG), Universiti Sains Malaysia (USM) dan amat meminati bidang kesihatan awam serta penulisan sains popular.