Plastik Mikro Diterbangkan Angin Sehingga Ke Kutub Utara

Oleh : Ahmad Amryl

Satu kajian baru yang dilakukan oleh sekumpulan penyelidik dari Alfred Wegener Institute for Polar and Marine Research, yang diketuai oleh Melanie Bergmann telah menjumpai kewujudan plastik mikro di dalam sampel air dari Kutub Utara. Kajian mereka yang telah diterbitkan di Science Advances menyimpulkan bahawa terdapat mikro plastik diterbangkan melalui atmosfera dan turun ke permukaan Kutub Utara. Kajian ini juga memberi petunjuk bahawa plastik mikro sentiasa berterbangan di dalam atmosfera dan memberikan gambaran betapa runcingnya masalah plastik mikro ini.

Plastik mikro merupakan bahan plastik kecil yang terurai dari bahan plastik yang besar seperti beg plastik dan botol, serta fiber sintetik dari pakai dan cebisan fabrik. Saiz plastik mikro berbeza dari sebesar butir beras hingga sekecil virus. Saiz bahan yang kecil ini berserta kandungan bahan kimianya yang berpotensi menjadi toksik, membangkitkan kebimbangan kesan plastik mikro ini ke atas ekosistem dan kesihatan manusia.

Mengkaji berapa banyak plastik mikro jatuh dari atsmofera di Kutub Utara agak rumit kerana keadaan cuaca dan persekitaran yang teruk tidak membenarkan penggunaan penapis udara untuk mengambil sampel. Menurut Bergmann, mereka mendapat idea untuk mengambil sampel ais kerana salji yang turun akan memerangkap pelbagai partikel di udara ketika turun. Beliau dan rakan penyelidik menaiki helikopter ke Selat Fram di antara Greenland dan Svalbard yang terletak di utara Norway untuk mendapatkan sampel ais tersebut. Mereka membandingkan sampel Kutub Utara dengan sampel dari pergunungan Swiss Alps dan bandar Bremen di Jerman.

Seperti dijangka, ais Kutub Utara mempunyai bilangan partikel mikro yang lebih sedikit berbanding dari tempat lain, yang lebih hampir kepada sumber plastik mikro. Namun begitu, bilangan tersebut adalah agak tinggi. Menurut Bergmann, mereka tidak menjangkakan bilangan yang begitu tinggi (di dalam sampel Kutub Utara). Kemungkinan tinggi bilangan ini adalah di had rendah kerana teknik mengukur plastik mikro. Pelbagai kajian telah menunjukkan bahawa kandungan plastik mikro meningkat apabila saiz mereka mengecil. Kaedah sedia tidak dapat mencerap partikel yang lebih kecil.

Keberadaan plastik mikro di Kutub Utara menunjukkan keperluan yang mendesak untuk menyelesaikan masalah kadar penghasilan plastik yang meningkat dan sistem pengurusan pepejal yang tiris.