Penulis: ChM. Dr. Wan Norfazilah Wan Ismail
Pensyarah Kanan,
Fakulti Sains dan Teknologi Industri,
Universiti Malaysia Pahang Al-Sultan Abdullah (UMPSA)
Seperti yang dijelaskan dalam artikel bahagian kedua siri ini, selepas kita memahami bagaimana logam berat menceroboh masuk ke dalam ekosistem akuatik dan “menetap” di dalam tubuh ikan, timbul satu persoalan yang paling penting bagi kita sebagai pengguna: Bagaimanakah kita tahu ikan yang berada di atas pinggan kita itu selamat atau tidak? Jawapannya tidak terletak pada rupa luaran ikan, warna insangnya yang merah atau kesegaran isinya. Jawapan yang pasti hanya boleh ditemui di dalam makmal melalui analisis kimia yang jitu. Di sebalik dinding makmal yang putih dan tenang, satu proses penyiasatan saintifik yang kompleks dijalankan untuk merungkai rahsia yang tidak terlihat oleh mata kasar.
Langkah Persampelan yang Sistematik
Segala-galanya bermula di lapangan. Untuk mendapatkan gambaran yang jujur tentang tahap pencemaran di sesuatu kawasan, saintis tidak boleh hanya mengambil satu atau dua ekor ikan secara rawak. Proses ini dipanggil persampelan rawak berstrata.
Ikan-ikan dipilih daripada lokasi strategik, seperti sangkar akuakultur yang terletak berhampiran muara sungai atau kawasan yang jauh daripada aktiviti industri. Pemilihan ini penting untuk melihat perbandingan (spatial distribution). Selain lokasi, spesies ikan juga memainkan peranan; ikan yang bersifat karnivor (pemangsa) dan ikan herbivor akan memberikan data yang berbeza tentang bagaimana logam berat bergerak dalam rantaian makanan.
Bedah Siasat
Apabila sampel ikan sampai ke makmal, mereka tidak terus dihancurkan begitu sahaja. Sebaliknya, ikan-ikan ini akan melalui proses “bedah siasat” yang sangat teliti. Saintis akan mengasingkan tiga bahagian utama: insang, hati, dan otot. Mengapa pengasingan ini kritikal?
i- Hati: Organ ini adalah “kilang penapis” utama dalam badan ikan. Hati sering mengandungi kepekatan logam berat yang paling tinggi kerana fungsinya untuk mendetoksifikasi racun. Ia adalah petunjuk terbaik untuk melihat sejarah pendedahan ikan terhadap pencemaran.
ii- Insang: Kerana ia bersentuhan terus dengan air setiap saat, insang mencerminkan kualiti air semasa di persekitaran ikan tersebut.
iii- Otot (Isi): Inilah bahagian yang paling kita ambil peduli sebagai pengguna. Walaupun otot biasanya mempunyai kadar pengumpulan logam yang lebih rendah berbanding hati, ia adalah bahagian yang masuk ke dalam sistem pencernaan manusia.
Proses “Pencernaan” di Dalam Makmal
Logam berat tidak boleh dilihat walaupun di bawah mikroskop cahaya yang paling berkuasa. Untuk mengesannya, kita perlu “membebaskan” logam tersebut daripada tisu ikan yang pejal. Proses ini dikenali sebagai pencernaan sampel (sample digestion).
Bayangkan tisu ikan yang telah dikeringkan dan dihancurkan menjadi serbuk halus. Serbuk ini kemudiannya dimasukkan ke dalam tiub khas dan dicampur dengan asid kuat, biasanya asid nitrik (HNO3) yang sangat pekat. Campuran ini akan dipanaskan di dalam alat pencernaan sistem gelombang mikro atau blok pemanas pada suhu tinggi.
Tujuannya? Untuk membakar semua jirim organik (protein dan lemak) sehingga hancur, meninggalkan hanya larutan asid yang jernih yang mengandungi mineral dan logam yang kita cari. Larutan inilah yang akan memberi maklumat mengenai tahap keselamatan ikan tersebut.
Alat Berteknologi Tinggi
Di sinilah teknologi memainkan peranan utama. Di Universiti Malaysia Pahang Al-Sultan Abdullah (UMPSA), kami menggunakan alat berteknologi tinggi yang dikenali sebagai Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometry (ICP-MS). Alat ini mampu mengesan logam pada kepekatan bahagian per bilion (ppb). Untuk memberi gambaran, ia seolah-olah anda mampu mengesan satu titisan dakwat di dalam sebuah kolam renang saiz Olimpik.
ICP-MS berfungsi dengan menukarkan larutan asid tadi menjadi titisan halus (aerosol) dan membakarnya menggunakan plasma argon yang suhunya mencapai 10,000 darjah Celsius, lebih panas daripada permukaan matahari. Pada suhu ini, atom-atom logam akan terpisah dan boleh dikira satu persatu oleh alat pengesan. Hasilnya, saintis akan mendapat data yang sangat tepat tentang berapa miligram merkuri (Hg) atau plumbum (Pb) yang wujud dalam setiap kilogram ikan.
Mengapa Kerja Makmal Ini Penting?
Analisis makmal ini bukan sekadar aktiviti rutin saintis untuk mengisi masa lapang. Ia adalah benteng pertahanan pertama bagi keselamatan makanan negara. Data yang dihasilkan di makmal Fakulti Sains dan Teknologi Industri (FSTI), UMPSA, misalnya, memberikan bukti saintifik yang nyata. Tanpa angka-angka ini, kita tidak akan tahu jika ikan di sesuatu kawasan telah melampaui had maksimum yang ditetapkan oleh Peraturan-Peraturan Makanan 1985. Keputusan analisis ini bukan sahaja membantu pihak berkuasa membuat keputusan tentang penutupan kawasan tangkapan yang tercemar, tetapi juga membantu penternak akuakultur meningkatkan kualiti pengurusan air mereka.
Sains telah memberikan kita “mata” untuk melihat apa yang terselindung. Melalui proses persampelan yang ketat, pencernaan asid yang teliti dan analisis alat ICP-MS yang canggih, kita kini tahu dengan tepat apa yang ada di dalam tisu ikan. Namun, setelah kita mendapat angka-angka ini, contohnya 0.4 mg/kg merkuri, apakah maksudnya kepada kesihatan kita? Adakah ia bermakna kita boleh makan ikan tersebut sekali sehari atau sekali seminggu? Dalam bahagian keempat dan terakhir nanti, kita akan membincangkan tentang Penilaian Risiko Kesihatan (Health Risk Assessment). Kita akan belajar bagaimana menafsirkan angka-angka makmal ini menjadi panduan pemakanan yang praktikal supaya kita boleh terus menikmati ikan tanpa rasa bimbang.
Rujukan:
- US Environmental Protection Agency (EPA). Method 3052: Microwave Assisted Acid Digestion of Siliceous and Organically Based Matrices. https://www.epa.gov/hw-sw846/sw-846-test-method-3052-microwave-assisted-acid-digestion-siliceous-and-organically-based
- Kementerian Kesihatan Malaysia. Manual Prosedur Analisis Logam Berat dalam Makanan. Bahagian Keselamatan dan Kualiti Makanan (BKKM). https://hq.moh.gov.my/fsq/perkhidmatan-analisis-makmal-makanan-kkm
- Ashoka, et al. (2009). Comparison of digestion methods for ICP-MS determination of trace elements in fish tissues. Analytica Chimica Acta. https://doi.org/10.1016/j.aca.2009.09.025
- Kementerian Kesihatan Malaysia. Peraturan-Peraturan Makanan 1985 (Jadual Ke-14: Had Maksimum Logam Berat). https://hq.moh.gov.my/fsq/peraturanperaturan-makanan-1985
Biodata Penulis: ChM. Dr. Wan Norfazilah Wan Ismail merupakan Pensyarah Kanan Program Kimia Industri di Fakulti Sains dan Teknologi Industri, Universiti Malaysia Pahang Al-Sultan Abdullah (UMPSA), seorang Ahli Kimia Berdaftar dan Certified HRDC Trainer. Kajian beliau berfokus kepada keselamatan makanan dan kualiti persekitaran.
