Warisan Terakhir: Kisah Badak Sumbu Sumatera Malaysia

Penulis: Muhammad Aqif Iman Badli Shah, Nazreen Tajuddin, Nurul Naimi Liyana Mohd Azman, Dr. Aqilah Mukhtar

Jabatan Sains Bumi dan Alam Sekitar, Fakulti Sains dan Teknologi,
Universiti Kebangsaan Malaysia

Pada pagi 23 November 2019, hutan Sabah seolah-olah berkabung. Kamera diturunkan, dan para petugas pemuliharaan terdiam tiada siapa mampu menyelamatkan Iman. Badak sumbu Sumatera terakhir di Malaysia akhirnya menghembuskan nafas terakhir selepas bertahun-tahun bertarung dengan tumor pada uterus yang kronik. Iman pergi dalam kesakitan, namun dengan keberanian seekor pejuang yang kental.

Iman, seekor badak sumbu Sumatera (Dicerorhinus sumatrensis), telah ditemui pada Mac 2014 di hutan Lahad Datu, Sabah selepas terperangkap dalam perangkap lubang. Beliau kemudian dipindahkan ke Borneo Rhino Sanctuary di Hutan Simpan Hidupan Liar Tabin untuk rawatan veterinar dan penjagaan intensif. Walaupun usaha pembiakan semula jadi dan teknologi pembiakan bantuan seperti persenyawaan in-vitro (IVF) telah dicuba, keadaan kesihatannya yang semakin merosot menjadikan semua usaha ini sia-sia.

Badak sumbu Sumatera ialah spesies badak sumbu paling primitif, dilitupi bulu coklat kemerahan dan terkecil yang masih hidup. Habitat asalnya merangkumi kawasan Asia Tenggara termasuk Malaysia, Indonesia, dan Thailand. Di Malaysia, populasi ini pernah berkembang di Semenanjung dan Borneo. Kini, hanya tinggal beberapa ekor sahaja di Indonesia.

Iman dianggap sebagai makhluk yang penuh kelembutan, memberi harapan kepada dunia pemuliharaan. Namun, kisahnya juga mencerminkan kegagalan manusia dalam menjaga alam. Kepupusan badak sumbu Sumatera di Malaysia bukan berlaku secara mendadak. Ia adalah akibat gabungan berdekad-dekad penebangan hutan, pemburuan haram, dan pengabaian.

Salah tanggapan bahawa tanduk badak sumbu mampu mengubati penyakit seperti demam telah lama berakar dalam amalan perubatan tradisional. Namun, kepercayaan ini langsung tidak disokong oleh bukti saintifik. Ironinya, demi sesuatu yang tidak terbukti, nyawa makhluk megah ini terus dikorbankan. Tiada cara beretika untuk mendapatkan tanduk badak, haiwan ini biasanya ditembak dengan ubat pelali sebelum tanduknya dipotong dengan kejam, meninggalkannya dalam keadaan berdarah dan akhirnya mati perlahan-lahan.

Selama berdekad-dekad, hutan hujan tropika Malaysia yang subur telah ditebang atas nama pembangunan dan kemajuan ekonomi, digantikan dengan aktiviti perladangan komersial seluas mata memandang. Dalam keghairahan manusia membina masa depan, habitat semula jadi sang badak hilang sedikit demi sedikit. Apabila hutan musnah, begitu jugalah lenyapnya laluan dan koridor semula jadi yang menghubungkan populasi mereka. Tanpa ruang untuk bergerak dan mencari pasangan, peluang untuk spesies ini terus hidup menjadi semakin tipis.

Walaupun kehilangan Iman amat menyedihkan, Malaysia tetap komited dalam usaha pemuliharaan badak sumbu Sumatera. Ia menjadi bukti bahawa harapan dan keazaman manusia mampu bertahan walaupun berdepan kemungkinan yang tipis. Pasukan penyelamat Iman telah berusaha keras bertahun-tahun demi menyelamatkan spesies ini. Dari kaedah pembiakan kompleks sehinggalah kepada penyelidikan saintifik inovatif, setiap usaha diibaratkan seperti menggenggam seutas jerami demi spesies yang hampir tenggelam dalam arus kepupusan. Meskipun hasilnya tidak seperti yang diharapkan, dunia menyaksikan usaha gigih ini sebagai satu pencapaian penting dalam sejarah pemuliharaan. Mereka percaya bahawa walaupun perubahan kecil, mampu mencetuskan impak besar.

Malaysia pernah melancarkan program pembiakan dalam kurungan melibatkan dua badak terakhirnya iaitu Iman dan seekor jantan bernama Tam dengan harapan menghasilkan anak melalui pembiakan semula jadi atau bantuan teknologi. Namun, percubaan itu gagal meskipun usaha dijalankan tanpa henti. Seterusnya, saintis mula meneroka teknologi pembiakan moden seperti persenyawaan in-vitro (IVF) dan pengklonan genetik dengan harapan bahan genetik kedua-dua badak ini boleh diselamatkan untuk kegunaan masa hadapan. Usaha ini turut melibatkan kerjasama antara Malaysia dan Indonesia, dengan harapan suatu hari nanti embrio dapat ditanam dalam rahim badak betina yang masih sihat. Sayangnya, projek ini tertangguh disebabkan kekangan logistik dan kekurangan dana.

Tetapi mengapa kita begitu mengambil berat tentang badak sumbu Sumatera? Adakah ia sekadar soal nama atau simbol? Atau adakah mereka benar-benar penting kepada ekosistem? Kewujudan badak sumbu Sumatera memainkan peranan yang besar dalam keseimbangan hutan hujan tropika. Mereka adalah “penjaga senyap” rimba. Dengan tabiat memakan tumbuhan dan merentasi laluan hutan yang luas, mereka membantu menyebarkan benih dan membuka ruang untuk tumbuhan baharu tumbuh. Peranan ini amat penting dalam mengekalkan kepelbagaian biologi di hutan.

Namun kini, dengan kematian Iman peranan ini hilang begitu sahaja. Keseimbangan flora dan fauna dalam hutan mula terganggu. Saintis kini menunggu dan menyaksikan sejauh mana kesan rantaian yang dikenali sebagai kesan domino di mana kehilangan satu spesies membawa kepada gangguan berterusan dalam keseluruhan ekosistem. Kisah Iman mengajar kita satu perkara penting iaitu apabila sesuatu spesies sudah berada di ambang kepupusan, usaha untuk menyelamatkannya menjadi amat sukar, malah hampir mustahil. Inilah sebabnya mengapa tindakan awal sangat penting.

Kita tidak perlu menjadi saintis atau ahli pemuliharaan untuk membawa perubahan. Setiap tindakan kecil adalah penting. Kematian Iman adalah peringatan menyakitkan tentang betapa mudahnya satu nyawa, satu spesies, boleh lenyap. Ia adalah seruan kepada kita semua, sebelum segalanya benar-benar musnah. Kita masih berpeluang untuk membuat pilihan yang lebih baik dengan memilih produk yang mampan, menyokong usaha pemuliharaan, dan berkongsi kisah Iman agar ia tidak dilupakan. Kita semua memiliki kuasa untuk mencegah kepupusan yang seterusnya. Daripada hanya meratapi kisah ini, marilah kita jadikan ia sebagai titik perubahan. Daripada kelemahan, kita wujudkan harapan.

Selamat tinggal, Iman. Pemergianmu bukan sekadar akhir kehidupan, tetapi tanda noktah kepada kewujudan badak Sumatera di Malaysia. Hutan yang suatu ketika dahulu bergema dengan suara sang penjaga rimba, kini sepi. Namun dalam kegelapan ini, masih ada cahaya di kaki langit. Semoga kisah Iman menjadi peringatan bahawa setiap spesies adalah penting dan setiap kehidupan adalah berharga. Biarlah ia menjadi pemangkin kepada perubahan yang kita amat perlukan. Semoga kita, sebagai penjaga alam, menjadi suara buat yang tidak bersuara. Mari kita pastikan kisah seperti ini tidak berulang.